Dès l’antiquité, ce ne sont pas les jeunes mamans qui s’occupent de leur enfant. Les fondateurs de Rome, Rémus et Romulus, ont été allaités par une louve. Plus généralement, les Bébés sont confiés dès la naissance à des nourrices qui les allaitent et les élèvent durant leurs premières années, le plus souvent à la campagne. Les jeunes mamans se consacrent à leurs fonctions sociales et peuvent aussi rapidement redonner naissance afin de donner un héritier. En effet, à cette époque le taux de mortalité infantile était très élevé (1 enfant sur 4 meurt avant sa première année jusque dans les années du XIXème siècle).
A partir du XIXème siècle, les jeunes mamans font venir les nourrices à leur domicile pour nourrir et soigner leur Bébé.
De nos jours, le terme de nourrice ou nounou a été remplacé par celui d’assistante maternelle, ou assistant maternel (99% sont des femmes)
Les assistantes maternelles ont une formation professionnelle obligatoire. Elles sont contrôlées et agréées par la Protection Maternelle et Infantile, ou PMI. Elles accueillent jusqu’à 4 enfants de 0 à 6 ans, chez elle ou dans un local regroupant d’autres assistantes maternelles, qu’on appelle des maisons d’assistants maternels.
Les Relais d’Assistantes Maternelles, ou RAM, permettent aux jeunes parents de trouver des informations sur les assistantes maternelles et les aident dans leurs démarches.
En deux chiffres, 1,1 million parents sont employeurs d’assistantes maternelles et on compte en France près de 400 000 assistantes maternelles
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